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신마저 외면한 지옥의 감옥, 유일한 복수수단은 일급살인!

1938년 3월, 샌프란시스코의 검푸른 심연에 뿌리를 박은채 우뚝 솟은 한 이름없는 바위섬, 바로 그 곳에 '앨카트래스'란 이름의 감옥이 위치한다. 나체의 한 남자가 5피트 깊이의 지하 감방에 던져진다.

이 남자의 이름은 헨리 영. 그는 동생을 위해 단돈 5달러를 훔친 죄명으로 이 지하 감방에서 3년동안 인간 이하의 삶을 살게 된다. 1941년 6월, 마침내 그는 앨카트래스의 지하 감방에서 벗어나 몇시간 후, 햇빛 가득한 교도소 식당에서 자신을 그런 고통 속에 몰아넣은 장본인이라고 생각되는 한 사나이를 만나게 된다.

그리고 200명의 목격자들이 보는 앞에서 그 자를 살해한다. 이 단순한 보복 행위로 인해, 헨리 영은 일급살인죄로 기소된다.

그의 변호를 맡은 24세의 젊은 관선 변호사 제임스 스탬필. 제임스는 헨리 영이 지난 3년동안 지하 독방에서 비인간적이며 짐승과 같은 생활을 한 것에 대해 참을 수 없는 분노를 느낀다.

제임스는 이 사건을 조사하면서 헨리를 지하 감방에 가두게 한 장본인은 교도소 부소장 글렌이라는 것을 알게 된다. 그리고 그 뒤에는 앨카트래스와 연방정부라는 거대한 권력이 도사리고 있었다.

한편, 제임스의 애인이며 여성 변호사인 매리는 전도 유망한 제임스의 장래가 걱정 되어 그를 이 사건에서 보호하려고 한다. 재판은 크로슨 판사가 맡게 되고 제임스의 형 바이론의 반대가 심해지는데...

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현재 국내에서도 상종가를 달리는 게리 올드만과 크리스찬 슬레이터, 케빈 베이컨 등 화려한 출연진이 포진하고 있고 그 명성에 걸맞는 훌륭한 연기를 선보인다. 명암이 극단적으로 대비되는 조명 효과가 탁월하고, 뉴스필름 스타일의 흑백톤으로 처리한 재판 장면의 묘사가 눈길을 끈다. 감동을 보장하는 영화.