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나이아가라 폭포 - 천둥소리를 내는 물 <유래와 설명>

세계에서 가장 유명한 자연관광지중 하나로 미국북동부의 캐나다와의 국경에 위치하고 있다. 미국쪽 폭포의 높이는 56m, 폭은335m, 캐나다쪽의 폭포는 높이 54m, 폭 610m 의 규모를 자랑하고 있으며 일분당 6백만 큐빅 피트를 초과하는 양의 물이 나이아가라의 절벽 끝에서 범람한다.
나이아가라폭포 발생의 기원은 빙하기 이후 나이아가라 폭포 절벽의 하류 11m 지점에 있었던 폭포가 연간 약 30Cm 씩 침식해 현재의 모습으로 위용을 갖추게 되었다.

인디언들이 나이아가라 폭포를 `천둥소리를 내는 물`이라고 했듯이 실제로 나이아가라의 굉음은 어마어마하다. 물이 60m의 낙차로 떨어져 내리면서 내리는 소리는 그야말로 “신이 창조한 기적”이다. 또한 시간과 계절에 따라 물소리가 제각기 달라지 는데 인디언들은 이를 신이 노한 것으로 여겨 해마다 아름다운 처녀를 폭포에 바쳤다고 하는 `안개의 처녀` 전설은 지금도 전해지고 있다. 이 폭포가 세상에 알려지게된 것은 1678년 프랑스인 선교사 루이 헤네핀 신부에 의해서였다. 1km에 이르는 넓 은 강폭과 50m의 높이에서 떨어지는 매분 1억6천리터 이상의 엄청난 수량, 그리고 햐얗게 피어오르는 물안개 등 이루 말로 다 할 수 없는 자연의 아름다움에 매년 약 천 이백만여명의 관광객들이 이 곳을 방문하고 있다. 크게 이 폭포는 캐나다쪽의 폭 포와 미국쪽의 폭포로 나뉘어지는데 이리 호의 물은 나이아가라 강이 되어 온타리오 호로 흘러들기 직전의 약 50m의 낙차가 대폭포를 만들어내는 것이다.

19세기에 나이아가라는 관광객으로부터 돈을 벌어들이려는 온갖 장사꾼이 모여들었으나 온타리오와 뉴욕 주정부가 개입하여 재정비하였다. 오늘날 나이아가라는 전체적으로 아름다운 공원으로 조성되었으며 어디에서도 바가지 요금같은 것은 찾아볼수 없는 국제적인 관광지로써 세계인의 사랑을 받고 있다.