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IMDB를 통해 네티즌들이 선정한 20세기 최고의 영화 100편 중 33위에 선정된 걸작.

필름 누아르는 일본이 진주만을 기습하던 41년 존 휴스턴 감독의 <말타의 매>와 함께 태어났다. 하드보일드풍의 펄프 픽션 이야기 구조와 사립탐정, 어두운 세트 공간의 빛과 그림자가 교차하는 속에서 벌어지는 범죄를 그려내면서 2차 세계대전과 냉전시대에 절정기를 맞이하였다. 초기 워너브라더스의 대표적인 배우인, 터프가이이자 로맨틱 히어로 험프리 보가트 주연의 미스테리물 <말타의 매>.

사설탐정인 샘은 동료의 살인사건을 계기로 값비싼 보석으로 가득찬 '말타의 매'가 의 비밀 속에 빠져들게 된다. 분명했던 기승전결은 범죄의 욕망 속에서 헝크러지기 시작하고, 얌전했던 여주인공들은 요부로 변신하며, 남자 주인공은 사방이 악으로 둘러싸인 함전 속으로 배신당하며 허우적거리기 사작한다.

필름 누아르는 헐리우드의 모든 장르 중에서 가장 음울하고 비관적인 기분으로 아메리칸 드림을 지키는 파수병이었다. 그리고 <말타의 매>에는 그 모든 것이 거의 완전한 원형으로 보존되어 있다.

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완벽한 캐스팅과 다양한 인물 설정과 구도, 그리고 앤 앤더슨의 분위기 위주의 정적인 촬영이 돋보인다. 존 휴스턴의 영화가 뛰어난 점은 완벽한 캐스팅과 다양한 인물들의 성격 부각, 인물들의 반응을 클로즈업해서 뒤섞인 앵글의 연속으로 보여지는 장면들의 빠른 편집 등이다. 영화 속에서 보이는 저자세의 카메라 작동은 특히 주목할 만하다. 또한 인간의 탐욕과 도덕 불감증, 이기심을 냉소적인 시각으로 지켜보는 탐정 스페이드의 그 자신도 구제할 수 없는 악당임을 드러내는 무자비함이 특징이다. 험프리 보가트의 젊은 시절 매력이 물씬 배어나오는 작품으로, 이 영화에서 험프리 보가트는 할리우드 영화 속에서 '사립 탐정'의 전형을 완성하였다. 원래 탐정역으로 갱 영화 단골 출연인 래프트가 적격이라는 설이 지배적이었으나 신예 존 휴스턴 감독과의 작업을 위험한 모험이라고 여긴 탓에 험프리가 대타로 선정된 것이라고... 1940년대부터 본격화된 필름 느와르의 선구자격인 작품으로, 네티즌들이 선정한 20세기 최고의 영화 100편중 33위를 기록한 영화.